Green Key -merkki perustuu ympäristökriteereihin, joiden noudattamiseen ja seurannan raportointiin osallistuja sitoutuu. Jokainen ohjelmaan hakija sitoutuu jo hakuvaiheessa 60 Green Keyn peruskriteeriin. Kriteerit koskevat niin vedenkulutusta, energiankulutusta, ympäristömerkittyjen tuotteiden käyttöä ja kierrätystä kuin mm. viestintää ja ympäristöjohtamistakin. Osallistujat kasvattavat osana ohjelmaa ympäristöosaamistaan, säästävät kustannuksia ekotehokkuutta lisäämällä ja viestivät ympäristötyöstään aktiivisesti koko henkilökunnan voimin.
Green Key -hotelleissa myös vieraat pääset osallistumaan ympäristötyöhön. He voivat pienentää valinnoillaan esimerkiksi vedenkulutusta ja energian kulutusta tai valita lautaselleen lähi- ja luomutuotteita. Lisäksi Green Key -hotelleista löytyy aina tietoa lähiympäristön luontokohteista ja ympäristöystävällisestä liikkumisesta.
